În largul Africii de Vest există o insulă – puțin cunoscută, spre deloc – care a devenit un laborator pentru una dintre cele mai interesante idei de protecție a mediului. Este vorba despre Príncipe, o insulă tropicală din arhipelagul São Tomé și Príncipe. Deși are doar aproximativ 20 de mile lungime, locul este considerat unul dintre cele mai importante ecosisteme din lume. Specialiștii spun că biodiversitatea de aici este atât de bogată încât insula a fost rebotezată „Galapagosul Africii”. Numeroase specii de plante, păsări și insecte trăiesc doar în acest loc. Unele dintre ele au fost descoperite abia în ultimii ani, iar cercetările continuă.
Cum a început un experiment social neobișnuit
Pe insula Príncipe a fost lansat un proiect care schimbă modul în care comunitățile locale înțeleg să protejeze mediul. Ideea este simplă: localnicii primesc bani dacă respectă reguli stricte de protejare a naturii. Programul este coordonat de Faya Foundation și implică deja aproape 3.000 de locuitori ai insulei. Aceasta înseamnă peste 60% din populația adultă. Participanții semnează un acord prin care acceptă un cod de conduită ecologică. În schimb, primesc dividende financiare plătite periodic.
De ce este atât de important ecosistemul insulei
Primele plăți au ajuns deja în buzunarele localnicilor, iar acest lucru le-a schimbat viața. Fiecare participant a primit aproximativ 816 euro, o sumă importantă pentru economia insulei. Pentru mulți oameni, acești bani au reprezentat o oportunitate de a îmbunătăți condițiile de trai. Unele familii au investit în reparații la locuințe, altele în activități economice mici. Trebuie spus că izolarea geografică a insulei a permis apariția unor ecosisteme foarte rare.
Pădurile tropicale de aici găzduiesc specii endemice, adică specii care nu există nicăieri altundeva pe planetă. De-a lungul timpului, cercetătorii au descoperit aici păsări rare, melci uriași și alte animale adaptate la condițiile locale. Unele dintre ele sunt considerate relicve biologice, adică specii care au supraviețuit aproape neschimbate timp de milioane de ani. Această biodiversitate este însă extrem de fragilă.
De la economia construită pe cultivare cacao, la miliardarul pasionat de protecția naturii
În perioada colonială, insula a fost folosită de portughezi pentru cultivarea cacao. Plantațiile au dominat economia locală timp de decenii. După obținerea independenței în 1975, multe dintre aceste plantații au fost abandonate. Economia insulei s-a prăbușit, iar locuitorii au fost nevoiți să trăiască din agricultură de subzistență.
Mulți oameni au început să se mute în zone de pădure pentru a găsi teren agricol sau resurse naturale. Un moment important în istoria recentă a insulei a avut loc în 2010, când antreprenorul sud-african Mark Shuttleworth a vizitat ținutul Príncipe. Inițial, el căuta un loc liniștit unde să-și construiască o casă de vacanță. După ce a descoperit situația comunităților locale și valoarea ecosistemului, planurile sale s-au schimbat. Shuttleworth a decis să investească în proiecte care combină dezvoltarea economică și protecția naturii.
„Galapagos-ul Africii”, hotelul și programul care plătește oamenii să protejeze pădurea
Una dintre primele inițiative a fost transformarea unei foste clădiri de plantație într-un hotel. Localnicii au fost instruiți pentru a lucra în turism, iar proiectul a creat noi locuri de muncă. Turismul sustenabil a devenit una dintre direcțiile de dezvoltare ale insulei. Vizitatorii vin aici pentru a vedea pădurile tropicale, biodiversitatea și cultura locală. Acest model aduce venituri fără a distruge mediul. Ideea centrală a proiectului Faya este transformarea locuitorilor în „administratori ai naturii”. Practic, oamenii sunt recompensați financiar pentru protejarea ecosistemului. Există însă reguli clare. Dacă cineva taie copaci fără autorizație sau încalcă codul de mediu, plățile pot fi reduse sau suspendate.
Astfel, programul încearcă să creeze un sistem în care interesul economic al comunității este legat direct de protecția naturii. Pe lângă dividendele acordate localnicilor, fundația finanțează și alte proiecte. Printre acestea se numără modernizarea școlilor, relansarea producției de cacao și programe de educație financiară. Mulți locuitori ai insulei nu au conturi bancare și nu au experiență în administrarea banilor. Din acest motiv, proiectul include și cursuri despre economii, investiții și gestionarea veniturilor. Scopul este crearea unei economii locale stabile.
Proiectul, finanțat aproape integral din fonduri private, și scepticii
Până în prezent, cea mai mare parte a finanțării vine din averea lui Mark Shuttleworth. Angajamentul financiar total este estimat la aproximativ 87 de milioane de lire. Banii sunt folosiți pentru infrastructură, programe sociale și dezvoltare economică. Printre proiecte se numără și construirea unor sate noi pentru locuitori. Aceste investiții schimbă treptat condițiile de viață pe insulă.
Deși proiectul are mulți susținători, există și critici. Unii localnici se tem că programul ar putea crea dependență economică sau chiar un monopol. Alții se întreabă ce se va întâmpla dacă banii vor fi folosiți pentru activități care pot afecta mediul, cum ar fi cumpărarea de drujbe sau motociclete. Aceste temeri sunt discutate frecvent în comunitate.
„Galapagos-ul Africii”. Un experiment urmărit de întreaga lume
Inițiatorii proiectului spun că ideea ar putea fi aplicată și în alte regiuni ale lumii. Există numeroase ecosisteme fragile unde comunitățile locale sunt nevoite să exploateze resursele pentru a supraviețui. Dacă oamenii ar fi recompensați pentru protejarea naturii, presiunea asupra mediului ar putea scădea. Modelul testat pe Príncipe ar putea deveni un exemplu pentru programe similare în viitor. Proiectul de pe insula Príncipe este analizat atent de cercetători, economiști și specialiști în politici de mediu. Dacă programul va funcționa pe termen lung, el ar putea schimba modul în care sunt finanțate proiectele de conservare a naturii. Pentru prima dată, protejarea ecosistemului devine o sursă directă de venit pentru comunitățile locale.
